1983 a hoy día
La batalla de Maratón en el 490 a.C., una de las batallas más famosas de la historia mundial, constituyó un hito y un punto de partida en la historia de la civilización.
El triunfo del genio de Milcíades y la abnegación de sus soldados hizo huir a las hordas de persas y rescató a Atenas y al helenismo del mayor peligro de sometimiento a los bárbaros invasores.
Los efectos de la victoria en Maratón siguen marcando el presente. Fue la primera victoria contra la dominación planificada de la «asiatización» sobre Europa y un evento de trascendental importancia.
Gracias a esta victoria, Atenas pudo lograr mucho y legar los beneficios de su conocimiento, artes y virtudes a la humanidad. Dos mil quinientos años después de aquella histórica batalla, nació en Grecia un evento deportivo, inseparablemente relacionado con ella.
Su nombre era Spartathlon
Todo comenzó con el relato de Heródoto sobre la Batalla de Maratón. El gran historiador de la antigüedad describió los detalles de la batalla muchos años después y mencionó las hazañas de Filípides, un mensajero ateniense, enviado por sus generales a Esparta con el fin de conseguir ayuda para el refuerzo de las escasas fuerzas atenienses frente a la inminente incursión asiática. Según Heródoto, Filípides llegó a Esparta al día siguiente de su partida de Atenas.
Una azaña épica
Spartathlon es el evento que llama la atención sobre este hecho hoy, al sacar una leyenda de las profundidades de la historia.
La idea de su creación pertenece a John Foden, un comandante de la RAF Wing británica. Como amante de Grecia y estudioso de la historia griega antigua, Foden terminó de leer la narración de Heródoto sobre Filípides, desconcertado y preguntándose si un hombre moderno podría cubrir la distancia de Atenas a Esparta, es decir, 250 km, en 36 horas.
Pensó que la única forma de averiguarlo era intentar correr el recorrido histórico ya que él mismo era un corredor de fondo. Por lo tanto, él y otros cuatro colegas de la RAF llegaron a Atenas en el otoño de 1982 y planificaron la carrera lo más cerca posible de la descripción de Heródoto.
El 8 de octubre comenzaron su aventura para ver si sus especulaciones se podían verificar. El 9 de octubre, al día siguiente, John Foden llegó a Esparta frente a la estatua de Leónidas después de haber corrido durante 36 horas. Su colega, John Scholten, había llegado media hora antes y, finalmente, John McCarthy llegó a la meta en menos de 40 horas.
¡El equipo británico demostró que Heródoto tenía razón! Un hombre es realmente capaz de recorrer 250 km en dos días.
Cuando John Foden y sus colegas llegaron por primera vez a Atenas, fueron cálidamente recibidos y apoyados por miembros de la comunidad británica y amigos griegos. Después del éxito del primer intento, el pionero de este evento comenzó a imaginar el establecimiento de una carrera pedestre que traería a corredores de fondo de todo el mundo a Grecia siguiendo las huellas del antiguo corredor.
Los resultados ahora son ampliamente conocidos. Sin duda el contexto histórico de la carrera, íntimamente ligado a la idea olímpica y en consecuencia con el desinterés competitivo, atrajo la imaginación y provocó una expectación sin precedentes entre un gran número de corredores de fondo de todo el mundo.
Su respuesta fue, justificadamente, inmediata y catalítica. El 1er Spartathlon Internacional se organizó en 1983 con la participación de 45 corredores de 11 países además de Grecia.
El éxito y la participación fueron decisivos para el futuro y el desarrollo de la carrera. Así que, en 1984, se creó la «Asociación Internacional de Spartathlon» (I.S.A.). Desde entonces, la I.S.A. ha organizado la carrera cada mes de septiembre ya que, según cuenta Heródoto, la misión de Filípides a Esparta se realizó en esa época del año.
El renacimiento de una página de la historia griega antigua se establece ahora como uno de los eventos deportivos más famosos del mundo. Grandes corredores vienen a Atenas desde Australia y Japón, Canadá, Estados Unidos y Argentina, incluidos por supuesto, la mayoría de los países europeos. A todos ellos les atrae la singularidad y dificultad de la carrera, así como la modestia y el respeto a los ideales atléticos que impone una carrera conocida como “mítica”.
Además, más allá de su vertiente deportiva, el Spartathlon se ha convertido en un poderoso tributo desde el que se pueden enviar verdaderos mensajes de amistad y paz a los pueblos de la tierra sin discriminación política ni racial. Un homenaje donde también se promociona Grecia coronada por su inigualable hospitalidad y bellezas naturales. Así, cientos de corredores que han participado en Spartathlon llevan a casa sus imágenes y experiencias desde Grecia, y son nuestros mejores embajadores en el extranjero.
Acerca de la carrera
Descrita como la carrera más agotadora del mundo, el Spartathlon discurre por pistas accidentadas y caminos embarrados (a menudo llueve durante la carrera), atraviesa viñedos y olivares, sube laderas empinadas y, lo más desafiante de todo, lleva a los corredores por un ascenso de 1200 metros, y descenso del Monte Parthenio en la oscuridad de la noche. Esta es la montaña, cubierta de rocas y arbustos, en la que se dice que Filípides se encontró con el dios Pan.
En 2500 años el hombre no ha tenido ningún impacto. Todavía no hay un camino sobre la montaña que sea barrido por fuertes vientos con temperaturas de hasta 4°C. El ascenso está marcado por un rastro de luces intermitentes de colores que funcionan con baterías y su desafío es una prueba para la resistencia humana y la fuerza mental.
Sobre la montaña, las últimas secciones no son menos agotadoras para los corredores mientras siguen un camino que sube y baja colinas antes de descender a Esparta. Incluso los mejores atletas comienzan a alucinar mientras cubren estas etapas finales.
Habiendo perdido todo sentido del tiempo y la realidad, están «en automático» mientras empujan sus cuerpos cansados hacia la línea de meta en la estatua de Leónidas.
A lo sumo, solo alrededor de un tercio de los corredores que salen de Atenas terminan el recorrido en Esparta. El objetivo de todos los participantes es cubrir el curso dentro del límite de tiempo de 36 horas.
Aquellos que logran llegar a Esparta tienen problemas para encontrar palabras para describir sus sentimientos. El Spartathlon hay que vivirlo. Es una experiencia muy personal en la que los atletas sueñan con participar. Su imaginación se agita con la idea de ser un Filípides moderno, siguiendo los pasos del antiguo mensajero. Entrenan durante años para estar lo suficientemente en forma tanto física como mentalmente para cumplir con las exigencias de la carrera.