Spartatlhon 2011 por Mark Wolley
Al llegar al Hotel London en Atenas, sentí que siempre había tenido la intención de estar aquí. Previamente Juan Domenech y yo habíamos sido recibidos en el aeropuerto por el equipo de apoyo de Mimi Anderson: su marido Tim y Brigit, la irlandesa loca que vive en el mismo pueblo que yo.
Como llegamos a la 1:30 de la mañana, rápidamente nos metimos en nuestras habitaciones y nos acostamos, tratando de no despertar a las otras personas que ya estaban durmiendo. Vicente Vertiz y Luis Guerrero de México, dos de mis mejores amigos ya me habían reservado una cama en la misma habitación que ellos y entré con la luz de mi celular y simplemente me acosté y me dormí. Juan no lo tuvo tan fácil y consiguió despertar a las personas de su habitación, las que manifestaron su descontento.
Por la mañana todos se disculparon y como señaló Juan, en realidad no era su culpa que el Hotel lo hubiera puesto en una habitación ya llena. Nunca se podría acusar al London Hotel de no optimizar el espacio y los corredores se amontonan en las habitaciones de acuerdo con la cantidad de camas plegables que realmente caben. Pero esta es una de las características de esta carrera que la hace tan única. En cualquier otra carrera, los corredores están por todas partes, alojándose en una variedad de hoteles diferentes, no así en el Spartathlon. Todos están agrupados y esto finalmente une a todos en una gran familia unida por una extraña obsesión que consiste en besar los dedos de los pies de una estatua de bronce ubicada en Esparta a unos 250 km de distancia.
El día anterior a la carrera lo dediqué a preparar todo, descansar y hablar con amigos a los que hacía mucho tiempo que no veía. Luis y Vicente me habían apoyado en la ultramaratón de Badwater el año anterior y pasar ese infierno juntos había unido nuestra amistad de tal manera que no podíamos dejar de hablar. Invariablemente, la conversación giraba en torno a las tácticas de carrera para el Spartathlon, pero a menudo reflexionábamos sobre esa experiencia compartida en Death Valley. Nos había llevado a todos a nuestros límites y en gran medida había definido una gran parte de nosotros.
Había muchos viejos conocidos aquí. Pete Foxall tuvo la maravillosa idea de unir a todos los británicos en un equipo británico y había producido camisetas del equipo. Estos muchachos eran fáciles de identificar con el «¿qué han hecho los Spartanos por nosotros?» escrito en la parte posterior al más puro estilo Monty Python. Pronto me encontré hablando una vez más con James Adams, (¿quién?) He compartido algunas aventuras con James, y James había corrido recientemente por los EE. UU. Había venido al Spartathlon solo para animar a todos y a beber cerveza. Spartathlon te hace eso. Es como la fiesta más importante del año y aunque no puedas correr no puedes evitar esa sensación de que si no estás aquí te estás perdiendo algo importante. (En serio, ¿quién es James Adams?). Pero no hablar demasiado sin tener todo listo para acostarse temprano. Mañana era un gran día.
La línea de salida del Spartathlon está justo debajo de la Acrópolis en el centro de Atenas. Es probablemente el comienzo más espectacular de cualquier carrera en el mundo, y las antiguas ruinas se suman intrínsecamente al misticismo del evento. Es una carrera envuelta en historia antigua y durante muchos años, la historia de Filípides corriendo hasta Esparta se consideró nada más que un mito. ¡Eso es hasta que John Foden y su equipo se propusieron demostrar que no era así!
Ahora es un pedazo de historia, pero qué increíble pedazo de historia antigua…y todos los corredores en la línea de salida son conscientes de esto. Muchos dirían que el Ultra running es más un culto que un deporte, y en el Spartathlon puedo ver ese punto. Unas 350 personas, literalmente de todo el mundo, se reunieron para repetir una antigua hazaña llevada a cabo por un antiguo mensajero guerrero griego hace unos 2500 años. Todos en sus mentes alcanzar la estatua de bronce del rey espartano Leonidas, obsesionados con besar los pies del rey muerto.
Esta fue mi cuarta participación en el Spartathlon, fallé en mis primeros dos intentos, tuve éxito en el tercero y cuando me alineé para mi cuarto intento, mi mente nunca divagó ni cuestionó que este cuarto intento no terminaría en una meta. Había decidido, hace mucho, mucho tiempo, que “ganarle al reloj” en el Spartathlon era absurdo y que el único premio era terminar.
Es una carrera tan difícil que solo un tercio llega al final. Tenía un plan de carrera firmemente en mi mente basado en cuidarme y asegurarme de que las ruedas no se cayeran. Este año ha sido un año intenso de correr para mí,.He tenido una gran carrera de más de 100 millas cada 3 semanas desde finales de junio, comenzando con el Ultra Balaton en Hungría y terminando con el UTMB en agosto. Tuve el lujo de 5 semanas entre el último grande antes del Spartathlon y mis piernas se sentían como si hubieran instalado reactores nucleares debido a las 2 semanas adicionales de descanso. Es asombroso a lo que puedes acondicionar tu cuerpo. Me preocupaba que me rompiera antes de alcanza el Spartathlon, pero como Nietzsche tan sucintamente dijo «Lo que no te destruye te hace más fuerte». La temporada intensa a la que me sometí me había preparado perfectamente para el Spartathlon y, lo que es más importante, estaba tan en sintonía con mi cuerpo que sabía exactamente qué significaba cada señal y qué hacer al respecto. Así que exactamente a las 7 de la mañana todos comenzamos a correr siguiendo los pasos de Filípides.
Empecé la carrera corriendo con Luis Guerrero y teníamos un plan aproximado, que si todo salía bien correríamos toda la carrera juntos. Solo queríamos terminar y ninguno de nosotros tenía el más mínimo interés en competir entre nosotros. También reconocimos que en el Spartathlon esto significaba que si uno de nosotros disminuía la velocidad o tenía un punto bajo, el otro tendría que continuar. Era un plan ambicioso correr juntos pero no escandaloso.
La verdad es que yo pensaba que íbamos a durar unos 100 kms y luego Luis seguiría adelante. Es un corredor increíblemente fuerte. Al final resultó que los primeros 60 km los hicimos juntos ya un ritmo de unos 10 km/hora. Pasamos el punto de maratón en exactamente 4 horas y 3 minutos, exactamente al ritmo que habíamos planeado. Durante este tiempo nos habíamos encontrado con algunos de los otros corredores conocidos. Samuel Kilpatrick, el amable hombre irlandés nos adelantaba, solo para que lo alcanzáramos nuevamente cuando disminuía la velocidad. Luis y yo llevábamos un paso soberbiamente uniforme pero otros aceleraban, ralentizaban e incluso caminaban un poco. Hay algunas fórmulas que funcionan en una carrera como esta y para mí la uniformidad es la clave. Mimi Anderson literalmente pasó volando. Obviamente una mujer con una misión y aunque se me pasó por la cabeza correr con ella, al menos durante unos kilómetros, simplemente iba demasiado rápido para mí para una carrera de esta magnitud. También nos cruzamos con Niel Bryant y David Miles, quienes también pasaron a nuestro lado. Me enganché brevemente a su ritmo hasta que Luis me recordó que me lo tomara con calma. Aproximadamente en el kilómetro 50, David estaba pasando por un momento difícil, había vomitado y estaba luchando. Le di un poco de sal y le deseé lo mejor. Quién sabe, quizás se recupere pero el Spartathlon es brutal y no permite errores. Desafortunadamente, no parecía prometedor.
Como en el km 60 Luis me dijo que siguiera. Estaba empezando a sentir náuseas y esto lo estaba desacelerando. No hay problema dije, me atrapas cuando tenga náuseas y, como siempre tengo al menos un período en una carrera como esta que quiero vomitar, pensé que también podría meter algunos kilómetros en la bolsa para cuando me sienta mal. Luis me alcanzará y no frenaré su carrera. Me volví a encontrar con Luis en Hellas Can, km 81 pero yo salía justo cuando él entraba. Pensaba que a la mitad de Nemea volveríamos a correr juntos pero no fue así. Eso fue lo último que vi a Luis en la carrera. Crucé la marca de los 100 km en aproximadamente 10 horas y 30 minutos. El tiempo de calificación para la carrera.
Acercándome a Nemea me crucé con un corredor estadounidense, Christian Burke. Me estaba aburriendo un poco correr solo, así que cuando lo alcancé, acercándome al punto de 110 km, comencé una conversación. Sin embargo, Christian tenía un dedo del pie roto y estaba decidido a no darse por vencido. Obviamente tenía dolor, pero con las 2 horas de amortiguamiento que teníamos, había hecho un plan que tal vez, solo tal vez, pudiera cojear hasta el final. Necesitaba una caminata corta ya que mis piernas se estaban poniendo rígidas y la conversación pareció animarlo. Cuando comencé a correr de nuevo, rápidamente se enganchó a mi ritmo usándome como una distracción para su dolor. Yo estaba feliz de hacerlo.
En el punto medio, km 124 en Nemea, me encontré con un par de tristes sorpresas. Mis amigos españoles, Samuel Arroyo y Jaume Teres quedaron fuera de carrera. Ambos habían estado vomitando y habían agotado el tiempo. Jaume parecía haberse recuperado de su depresión y, estando fuera de la carrera se ofreció a masajearme las piernas, lo cual se sintió genial mientras tomaba un breve descanso de la tarea que tenía entre manos.
Entonces de vuelta al trabajo. Una vez más, Christian se enganchó a mi ritmo y ahora que teníamos poco más de 2 horas en los cortes, había decidido mantenerlo y usar el tiempo extra ganado para el cuidado del cuerpo. Es una estrategia que me ha funcionado muy bien en el pasado y aunque mucha gente recomienda no sentarse en los puntos de control, a mí me funciona bien y 5 minutos es tiempo bien aprovechado si significa que comes y bebes adecuadamente.
Así corrimos y mantuvimos el margen de 2 horas hasta la base de la montaña donde finalmente Christian tuvo que tomarse más tiempo debido al intenso dolor en el dedo del pie. Llegó el momento de despedirme y dejé su amistosa compañía y me aventuré solo a subir la montaña. Empecé a sentirme un poco cansado en este punto y un corredor me pasó subiendo por la pista de cabras que conduce a la cumbre. Esto hirió mi orgullo de corredor de montaña, pero las piernas no respondieron, así que me acomodé en un lento esfuerzo cuesta arriba hasta que llegué a la cima. Sin embargo, el descenso fue una alegría, no esperaba esto, pero llevaba zapatos Hoka que tienen una amortiguación increíble y el descenso fue pura alegría. Me sorprendió genuinamente lo bien que se las arreglaron con las piedras sueltas y corrí cuesta abajo con tal facilidad que apenas podía creerlo. Pero al llegar a la pista de nuevo me golpeó una abrumadora sensación de sueño. Eran alrededor de las 4:30 de la mañana. Corrí, o intenté correr por la carretera que conduce a Nestani en el km 172, pero invariablemente me salía de la carretera y me dormía de pie. (Esta no es la primera vez que me sucede. En el Ultra Balaton me desperté con una rama en la cara cuando me topé con un arbusto).
Ciertamente sentí que estaba corriendo, pero solo puedo suponer que estaba corriendo, porque estaba corriendo realmente lento. Cuando llegué a Nestani solo me quedaba una hora y media de margen. Fuera lo que fuera lo que estaba haciendo, había perdido media hora. Ese pensamiento, y un café fuerte me reanimaron, y salí con ganas tratando de recuperar la media hora perdida. Al despuntar el alba comencé a sentir que mi cuerpo despertaba como era debido y los motores volvían a encenderse.
El día siguiente fue fresco pero soleado y, en lo que a mí respecta, las condiciones ideales para correr. Me sentí muy bien y las piernas respondieron a todo lo que les pedí. Continué deteniéndome durante 5 minutos en los principales puntos de control y pasé algún tiempo repostando y bebiendo. Fue una estrategia que funcionó a la perfección ya que los niveles de energía nunca bajaron en todo el día. Pero a eso del km 200 se me empezaron a trabar los tendones de la parte externa de la rodilla izquierda, probablemente como resultado de tanta carrera este año, y desde ese momento me acompañó el dolor. A veces el dolor desaparecía, pero la mayoría de las veces trabajaba en la rodilla hasta que llegaba a un punto de absoluta agonía y tenía que parar y estirar. Tomé un ibuprofeno, pero no estoy seguro de si esto realmente ayudó. El dolor ciertamente no desapareció. Esto fue muy frustrante ya que tenía mucha energía y ciertamente me sentía capaz de correr más rápido de lo que iba. Sin embargo, la rodilla simplemente se bloquearía sí aumentaba el ritmo, así que me conformé con el ultra-shuffle que estaban haciendo los que me rodeaban y, aunque tenía la energía para ir más rápido, ciertamente no me veía fuera de lugar. Arrastraba los pies durante unos 20 minutos y luego me estiraba, seguido de cinco minutos de caminata, lo que me aliviaba lo suficiente como para poder arrastrar los pies de nuevo. Unos 30 km antes de la meta vi una ambulancia en uno de los puntos de control y pregunté si tenían hielo. Me temo que no hay hielo, pero tenían un spray analgésico frío que, para mi sorpresa, funcionó bastante bien y alivió bastante el dolor. ¡En realidad pude barajar ir un poco más rápido!
Con unos 25 kms para el final me encontré en la carretera con quien pensé que era un corredor francés. No habíamos hablado mucho anteriormente ya que mi francés está muy oxidado, pero ahora que estábamos solo nosotros dos en el camino, era natural tratar de hablar. Era Juan Carlos Prada, un español que trabaja en Francia y que tiene un idioma común (español) con el que no paramos de hablar hasta que cruzamos la línea de meta. Ambos parecíamos tener problemas similares y el ritmo era idéntico. Literalmente rodamos en punto muerto cuesta abajo hacia Esparta, simplemente dejando que la gravedad nos arrastrara.
El dolor se estaba volviendo más intenso ahora que entramos en Esparta y tuve que detenerme y estirarme de nuevo. Caminamos un poco y luego, cuando entramos en los últimos 500 M antes de la meta, empezamos a correr de nuevo. Incluso con todo el dolor, simplemente no es apropiado terminar el Spartathlon sin correr. Ambos cruzamos la meta juntos en 33 horas 48 minutos y 41 segundos, en la 57ª posición conjunta. Los pies de Leonidas fueron besados y luego posamos para algunas fotos con otros corredores que también acababan de terminar.
Luego, a la carpa médica para que nos revisen los pies y a una cerveza antes de regresar cojeando al hotel y a la cama. Espartatlón 2, Woolley 2.
Mis amigos:
Luis Guerrero llegó a los 180 kms antes de retirarse. Estaba vomitando mucho.
Vicente Vértiz llegó a los 110 kms. Estaba orinando sangre.
Juan Domenech llegó al km 100. Tiempo de corte tras vomitar.
Samuel Arroy llegó al km 81. Vómitos severos.
Jaime Teres. Km 60. Vómitos y luego tiempo de corte.
Mimi Anderson irrumpió. 3ra general femenina. Si, yo fui pollito y como Mimi es abuela eso quiere decir que yo fui pollito de una abuela, y ¿saben qué? ¡Estoy muy orgulloso de eso!
De los corredores españoles, terminaron Josep Cardines (Cataluña) y Luis De Santiago Iglesias. Felicidades a los dos.
De mis compañeros británicos terminaron Neil Bryant, Paul Mott, Martin Illiot y Matt Mahony. Matt lo pasó mal y hubo momentos en los que no estaba claro si terminaría. Con corredor duro para aguantar allí! Samuel Kilpatrik finalizó en lo que fue su 5º intento. Decir que estaba en la luna es quedarse corto.
Y finalmente.
No pude asistir a la ceremonia de entrega de premios porque tenía que volver al trabajo. Estaba registrado como español y el Embajador de España en Grecia estaba allí para dar a conocer mi estado de finalistas. Vicente fue en mi lugar así que tenía la situación un tanto extraña de un mexicano representando a un británico que representaba a España…. ¡Imagínate!
Reflexiones.
Mucha gente debate cuál es la carrera más dura del mundo y es un debate que recientemente se ha vuelto bastante ridículo con todo tipo de carreras nuevas surgiendo, todas afirmando ser la más dura del mundo esto o la más dura del mundo aquello. ¿Sabes que? Todo es irrelevante, completa y absolutamente irrelevante porque nada, absolutamente nada podría compararse con Spartathlon.
El Spartathlon es simplemente la mejor carrera en la Tierra y todo lo demás juega un papel secundario.
Traducción desde su blog personal