Spartathlon 2009 por Mark Steven Woolley
El fracaso es la oportunidad de oro para aprender y crecer. Sin fallar, nunca podemos saber dónde está nuestro verdadero límite y nunca llegar a comprender completamente de qué se trata realmente.
Precisamente así fue conmigo en mis dos primeros intentos en Spartathlon, durante los cuales, por diferentes razones, no pude llegar a la meta.
En mi primer intento llegué al km 115, ni siquiera a la mitad, donde un oficial de carrera me sacó porque estaba fuera de las barreras de tiempo. Corría tan despacio que realmente no podía describirse como correr. En un cuerpo vacío, mi energía se había gastado por completo en la carretera, y luego se había frito bajo el horno del sol griego.
De esta experiencia aprendí que tenía que ser mucho, mucho más rápido en la carretera y tenía que estar en mucha mejor forma si alguna vez quería terminar esta carrera increíblemente difícil. También aprendí que tenía que estar completamente adaptado al calor y estar preparado para correr, correr duro bajo un sol abrasador sin implosionar. Yo, un humilde corredor de montaña, tenía la falsa impresión de que esto de correr en carretera era más fácil que en las montañas, pero estaba muy, muy equivocado, y bajo el intenso calor del sol griego recibí una de las lecciones más duras pero valiosas de toda mi vida deportiva.
Pero del fracaso se aprende, y me puse a entrenar en la carretera con ganas y participando en todas las ultramaratones clásicas de España que pude. Empecé a correr los 34 kms de ida y vuelta al trabajo casi a diario, pero sobre todo comencé a entrenar regularmente bajo el abrasador sol andaluz de la tarde en pleno verano. Seguí un plan de entrenamiento extremadamente exigente de unos 200 km a la semana, semana tras semana, mes tras mes, y noté una mejora significativa en mi forma física y en mi capacidad para hacer frente al calor. La gente solía desearme suerte antes de una carrera, y yo les respondía diciendo que la suerte comienza a las 5 de la mañana. No estaba mintiendo. Poco a poco me estaba convirtiendo en un ultra corredor.
Para mi segundo intento estaba mucho mejor preparado y llegué a la mitad del camino con aproximadamente una hora de margen contra la barrera del tiempo. Pero cometí un gran error y no comí. La consecuencia final de este error fue una hipotermia saliendo del monte Sangas en el km 170. Los oficiales de carrera me subieron a una camioneta con la calefacción a tope hasta que volví a la normalidad, pero ya era demasiado tarde. Estaba fuera de carrera.
Sin embargo, no todo estaba perdido, me fijé intensamente en los atletas a mi alrededor que realmente terminaron y me fui con una sola observación importante: todos tenían un equipo de apoyo o una persona que controlaba y pensaba por ellos durante la carrera.
Entonces, para mi tercer intento viajé a Grecia con mi gran amigo José Luis Rubio Gallego. El trabajo de José era controlarme en la carrera y hacerme seguir el plan de carrera que habíamos desarrollado previamente. Puede parecer extraño, pero después de 24 horas de correr constantemente, y de correr duro, tus neuronas se fríen por completo e incluso decisiones simples como «debería comer algo aquí» se vuelven imposibles de pensar. Tener a alguien que pueda tomar el control de estos detalles es una gran ventaja, pero no cualquiera lo hará. José es mi compañero de carreras para las competiciones de orientación. Hemos competido, escalado y escalado juntos durante unos 20 años. Hace 2 años corrimos la mayor parte del UTMB juntos. Y cuando José estaba en su mejor momento quedó 4° en el campeonato mundial de carreras de aventura. No solo entiende las competencias de deportes extremos, sino que me entiende a mí; y lo que es más importante, confío completamente en su juicio.
En la línea de salida, justo debajo de la antigua acrópolis de Atenas, a las 7 de la mañana del viernes 25 de septiembre de 2009 nos encontramos entre otros 330 atletas. Todos soñando con tocar los pies del rey espartano muerto Leonidas. Cada uno soñando que correrían como lo hizo Pheidepides hace unos 2500 años cuando corrió de Atenas a Esparta para pedir ayuda al rey Leónidas y su ejército espartano, porque los atenienses estaban siendo atacados por las fuerzas invasoras persas.
Pheidepedes es el ultra runner más antiguo de nuestra historia y todos los atletas soñaban con repetir su increíble hazaña, algo realmente espectacular. Según el antiguo historiador griego Heródoto, Pheidepedes partió de Atenas con las primeras luces del día y llegó a Esparta con las últimas luces del día siguiente. En otras palabras: 36 horas en términos modernos. Por lo tanto, el Spartathlon moderno tiene exactamente 36 horas para cubrir los 246 kms, incluyendo el cruce de 2 cadenas montañosas entre Atenas y Esparta. Es realmente exigente, no solo por la distancia o el calor, sino también por los estrictos límites de tiempo y cortes. Para dar una idea aproximada, los primeros 100 km se deben recorrer en unas 12 horas, los 170 km en 24 horas y los 246 km completos en 36 horas. Claramente no hay mucho tiempo que puedas pasar descansando o caminando. Tienes que correr.
Comencé a correr y los primeros 50 km corrí junto a Vicente Vertiz, de México. Conocí a Vicente en mi primer intento hace 2 años y desde entonces nos hemos mantenido en contacto. Correr por Atenas en medio del tráfico de la hora pico fue una completa locura, pero disfruté cada segundo abriéndome camino entre el tráfico con la ayuda de la policía de tránsito. A la salida de la ciudad la carrera se adentra en una zona industrial que no se puede calificar de especialmente atractiva y luego se adentra en un tramo costero verdaderamente hermoso. Por un lado, tiene el mar Egeo y por el otro, un paisaje mediterráneo típicamente seco de pinos de color verde oscuro de bajo crecimiento contra un fondo de colinas de piedra caliza blanca. Durante esta etapa, estábamos constantemente mirando nuestros monitores de frecuencia cardíaca y disminuyendo la velocidad. Era demasiado fácil ir más rápido, y aunque nuestras piernas pedían a gritos que las soltáramos, las frenábamos constantemente. Esto requiere mucha autodisciplina, pero sabía que controlar el ritmo en esta etapa temprana era crucial para guardar algo para lo que vendría, y posible éxito en el Spartathlon.
Me parece recordar haber cruzado el punto del maratón en aproximadamente 4 horas, que era exactamente el ritmo que José y yo habíamos planeado. Disfruté muchísimo estos kilómetros con Vicente, pero cuando empezó a hacer calor, Vicente comenzó a sufrir y tuvo que reducir la velocidad. Afortunadamente para mí, vivo y he estado entrenando en una parte calurosa del mundo y aunque las temperaturas de media tarde rondaban los 33/34 ºC no me sentí especialmente incómodo y no me deshidraté en ningún momento.
Al llegar a Hellas Can, el primero de los grandes controles, José esperaba con un bocadillo de jamón serrano y tomate. ¡Sí! Esta era realmente la buena vida y la comí vorazmente, siguiendo con varios tragos de agua y jugo de frutas. Siguió una charla rápida con José y luego de vuelta al trabajo y a la carrera.
El calor de media tarde hizo que tuviera que bajar aún más el ritmo y ahora llevábamos casi media hora de retraso en el plan de carrera. Sin embargo, no importaba. Reajustamos el plan y continuamos. La idea principal era llegar a este punto con las piernas frescas y apenas podía creer que así fuera. La rigurosa disciplina de controlar el ritmo, tomar sal en cada trago y comer bien estaba funcionando.
En este punto de la carrera el viaje nos lleva tierra adentro, entre un sinfín de viñedos e higueras. El olor de los viñedos era particularmente perfumado y bastante fuerte y me sumergí en el mundo perdido de los antiguos griegos, imaginando a Pheidepedes corriendo entre estas mismas plantaciones hace unos 2500 años, llevando consigo su importante mensaje a Leónidas.
Llegando al km 100 me encontré nuevamente con José y me encontré con una sorpresa. Luis Guerrero de México estaba tendido boca arriba en el auto de apoyo. Luis, además de ser una persona verdaderamente simpática, es un gran corredor, que de momento está dejando huella en las grandes 100 millas de USA, pero parecía que había subestimado la brutalidad del Spartathlon y se había estrellado y quemado. (Más adelante en la carrera, la organización tuvo que recogerlo en un estado muy peligroso. Su pulso había bajado a 40 y lo llevaron de urgencia al hospital donde tuvo que pasar la noche y el día siguiente). Comí un poco, tuve una charla rápida con José y sin perder mucho tiempo dejé atrás a mis amigos, y seguí corriendo.
Llegué a Nemea, el punto medio de la carrera en el km 124, con aproximadamente 1 hora de margen antes del corte. Más importante aún era el hecho de que yo estaba completamente intacto. Mis niveles de energía todavía eran altos y mis piernas, aunque un poco cansadas, no estaban sobrecargadas en lo más mínimo y estaban completamente libres de dolor. Pero aquí tenía otra grata pero triste sorpresa. Vicente, mi buen amigo mexicano estaba en el coche de apoyo con José. Finalmente implosionó bajo el intenso calor del sol de la tarde y fue eliminado por los oficiales de carrera en el km 90. Afortunadamente José lo había visto en el “autobús de la muerte” y lo había recogido. ¡Pobre Vicente! Estaba completamente destruido ya que este era su quinto intento. Vicente es un atleta muy fuerte, ha hecho los 100 kms en 7:15 (récord de México), pero el Spartathlon es brutal y no perdona ni la más mínima debilidad ni el más mínimo error. Vicente se unió a José como parte de mi equipo de apoyo y al menos parecía estar disfrutando esto más que estar en el autobús de la muerte. Ahora simplemente no podía fallar bajo ninguna circunstancia. Tenía dos amigos cuidándome y todo lo que tenía que hacer era correr. Después de un poco de sopa y un poco de pasta me vestí con ropa más abrigada, me puse una linterna en la cabeza y salí corriendo hacia la oscuridad de la noche griega. A mitad de carrera y yo seguía intacto.
Aquí también es donde comencé a hablar con algunos amigos por mi teléfono celular. No puedo recordar exactamente quién (lo siento). Al final de la carrera había hablado con mucha, mucha gente. El apoyo que recibí fue simplemente increíble y en realidad me sentí muy honrado por todo. Por tener tan buenos amigos que me llamaban en medio de la carrera, en medio de la noche, cuando ellos mismos normalmente estarían profundamente dormidos, solo para darme apoyo moral. Con ese tipo de apoyo era imposible fallar.
El resto de la noche transcurrió sin incidentes. A eso de las 4 de la mañana me encontré en la base de la subida a la montaña que lleva al collado de Sangas. José y Vicente me dieron un poco de sopa y galletas y, a pesar de mis protestas, me hicieron llevar una chaqueta de plumas. “No seas tonto”, dijo José, “Aquí fue donde la hipotermia mató tu carrera el año pasado”. José tenía razón por supuesto, y yo cogí la chaqueta. La ruta sigue un camino de cabras que serpentea y sube la montaña a 1200 m sobre el nivel del mar y luego desciende por el otro lado. Muchos de los otros corredores temen esta parte de la carrera, ya que es bastante expuesta y técnica, y con 160 km en tus piernas es fácil tropezar, caer y hacerte daño grave. Para mí, por el contrario, es mi parte favorita de toda la carrera (yo era un ultra corredor de montaña antes de venir a Spartathlon) y mientras subía me crucé con bastantes otros corredores que no estaban tan cómodos como yo en la montaña. . Al llegar a la cumbre, el viento soplaba fuerte y aunque no hacía 4ºC como el año pasado seguía haciendo frío. Estaba agradable y abrigado con la chaqueta de plumas, pensando que era un buen trabajo que mis amigos hubieran insistido en que lo tomara.
Bajé de la montaña con mucho cuidado; Incluso podría describirse como bastante lento para mí, pero tenía un buen margen de tiempo y estaba paranoico por resbalar con las piedras sueltas y causarme una lesión. Era consciente de que aún me quedaban unos 80 km por recorrer hasta llegar a Esparta.
Cuando llegué a la pista que conduce al pueblo de Sangas, comencé a correr de nuevo y no paré hasta pasar el lugar donde la hipotermia me había arrastrado definitivamente el año pasado. En 2008, en el km 160 había empezado a temblar, en el km 170 ya no me quedaban energías para temblar y mi visión se fue cerrando en un túnel oscuro que se hacía cada vez más pequeño. No podía correr, solo tropezaba de un lado a otro y no podía hablar. Afortunadamente, los oficiales de la carrera estaban atentos y me metieron en una camioneta con la calefacción al máximo, probablemente salvándome la vida, pero terminando mi último intento en el Spartathlon. Pero esta vez fue muy, muy diferente. Todavía me sentía lleno de energía y gracias a mis amigos, tenía una chaqueta polar que me protegía del frío.
Muy pronto había llegado a Nestani, km 172 con las primeras luces del día. José y Vicente me estaban esperando con el desayuno, pero mi apetito se había cerrado por completo. La idea de comer me hizo sentir ganas de vomitar y dije que simplemente no podía comer. José insistió e insistió. Dijo que no me iba a dejar salir del puesto de control si no comía. Al final logré meterme un poco de crema de arroz y café en el cuerpo. No fue agradable, pero se quedó adentro. La escena era como la de un padre con un bebé, pero eso era precisamente lo que habíamos acordado antes de la carrera. Le había dejado instrucciones estrictas a José de que, a pesar de cualquier protesta de mi parte, me hiciera comer a toda costa. Este siempre ha sido un punto débil mío en las ultramaratones.
Esta escena se repitió una y otra vez durante el día siguiente. Corría más rápido de lo que podía imaginar y en cada punto de control José me hacía sentar durante 5 minutos y comer, a veces llevándome la comida a la boca. Por cada 10 o 15 kms había ganado de 5 a 15 minutos además del margen de una hora que tenía y José aprovechaba ese tiempo para hacerme descansar y comer. Cuando el margen de tiempo volvió a caer a una hora, José me decía que corriera como una bestia. No estaba en condiciones de discutir y seguí las instrucciones de José una y otra vez durante todo el día. Durante este tiempo recibí muchos mensajes de texto de apoyo en mi celular, tanto de mis amigos como de mi familia, y no podía creer que tenía tantos buenos amigos. Me sentí una persona verdaderamente afortunada. Incluso me emocioné un poco en medio de una tormenta eléctrica cuando recibí un mensaje de mi amigo Livan: «Sin retirada, sin rendición». Había captado perfectamente mi estado mental.
A 20 kms de la meta ya saboreaba la victoria. Incluso podía oler a Esparta. Vi a José y Vicente y ambos me dijeron que ya no me iban a imponer más disciplina, y que si yo quería podía correr incluso más rápido. Así fueron las cosas. Me sentí llena de energía, gracias a sus cuidados y comencé a correr un poco más rápido. Me sentía muy bien y, a pesar de algunos dolores menores en las piernas, corría sin problemas. Poco a poco comencé a adelantar gente.
Unos 5 km antes de la meta me encontré con Mark Cockbain, uno de los corredores británicos más conocidos. Me detuve a su lado y caminé un poco con él. Estaba completamente herido. Cojeó y se tambaleó como si acabara de escapar de una zona de guerra, pero me dijo que no lo esperara, que la gloria era mía y que debería seguir corriendo. Me despedí, le deseé lo mejor y seguí corriendo, pero luego sin previo aviso, me invadió una extraña y poderosa sensación. Que ciertamente no había sentido antes en esta etapa tardía en un ultra maratón, y comencé a correr sin ningún esfuerzo. La velocidad a la que corría era bastante considerable, pero todo se volvió increíblemente fácil. Era como si cada tejido de mi cuerpo, cada célula estuviera completamente sincronizada por el solo hecho de correr. Todo el dolor de mis piernas desapareció. El sprint y la potencia de la primera parte de la carrera regresaron y mi mente se quedó completamente vacía. No había pensamientos como tales, aparte de una gran sensación de lo que estaba haciendo en realidad. Realmente no entiendo de dónde vino todo esto, pero después de correr 240 km estaba corriendo a unos 12 km / hora, y fue muy fácil.
Estaba completamente en la zona y disfrutaba cada segundo, pero las personas a mi alrededor eran restos de antiguos corredores, en su mayoría caminando o tropezando con gran dificultad y algunos tratando de correr pero con un dolor evidente. Me sentí como el perro Buck, de la novela de Jack London, The Call of the Wild. Nací para este momento y de alguna manera misteriosa estaba completamente en sintonía con mi profundo pasado ancestral. Por fin supe lo que significaba ser un corredor.
Y así llegué a los pies del rey Leónidas. Cuando corría por el túnel de personas justo antes de la meta, escuché a uno de los corredores británicos, que se había retirado, gritar que yo era el primer británico y me puso la Union Jack en la mano. A mí también me hubiera gustado tener la bandera española, pero no lo habíamos planeado, así que crucé la meta como el primer británico, ondeando con orgullo la Union Jack. Sin embargo, fue con sentimientos encontrados ya que me siento tanto español como inglés, mi esposa y mis hijos son españoles. José, mi amigo de roca sólida es español. Casi todas las llamadas telefónicas y mensajes que recibí durante la carrera fueron de mis amigos ultra corredores españoles y el resto de mi familia, y me hubiera encantado ondear la bandera de mi país adoptivo también para ellos.
“Hay un éxtasis que marca la cumbre de la vida, y más allá del cual la vida no puede elevarse. Y tal es la paradoja de vivir, este éxtasis llega cuando uno está más vivo, y llega como un completo olvido de que uno está vivo. Este éxtasis, este olvido de vivir, llega al artista, arrebatado y fuera de sí mismo en una sábana de llamas; se trata del soldado, enloquecido por la guerra en un campo asolado y que se niega a dar cuartel; y se le ocurrió a Buck, al frente de la manada, emitiendo el viejo aullido del lobo, esforzándose por alcanzar la comida que estaba viva y que huía velozmente ante él a través de la luz de la luna. Estaba sondeando las profundidades de su naturaleza y de las partes de su naturaleza que eran más profundas que él, volviendo al útero del Tiempo. Fue dominado por el puro surgimiento de la vida, el maremoto del ser, la alegría perfecta de cada músculo, articulación y tendón por separado en el sentido de que era todo lo que no era muerte, que estaba radiante y desenfrenado, expresándose en movimiento, volando exultante bajo las estrellas y sobre la faz de la materia muerta que no se movía.”
Jack London en Llamada de lo salvaje.
Reflexiones
El Spartathlon es sin duda la carrera más dura y exigente que he hecho en mi vida. En este día hay muchas carreras que dicen ser las más duras del mundo y lo único que puedo decir es que Spartathlon podría serlo. Muchos sostienen la opinión de que en realidad lo es.
Al final hice 34 horas y 30 minutos, y terminé en la posición 77 de 330 atletas que partieron desde Atenas. En total, 133 llegaron hasta el final.
Fueron necesarios dos intentos fallidos antes de encontrar la fórmula que significó el éxito en Spartathlon. Me hubiera gustado decir que terminé a puro estilo andaluz; solo teniendo bolas grandes, pero eso sería una mentira. El éxito en el Espartathlon se debió a una preparación muy exigente, seguida de una planificación minuciosa que luego se ejecutó con disciplina militar. José Luis impuso la disciplina y sin él mi último Spartathlon seguro que no hubiera sido lo mismo. Tal vez incluso habría terminado en un fracaso. Gracias a él (y a Vicente) pude terminar, y terminé muy fuerte. Llegar a los pies de Leonidas fue pura delicia y fue porque mis amigos me habían cuidado muy bien durante las 34 horas anteriores.
Traducción desde su blog personal
